O Canadá precisa de bilhões em reparos de pontes, e as mudanças climáticas aumentarão esse custo: pesquisador da UCalgary

31 de julho de 2023

Autor

Samantha Lafleur, Avanço

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Há dez anos, os calgarianos sobreviveram a uma inundação devastadora que varreu vários bairros ao longo dos rios Bow e Elbow. Poucos dias depois, uma ponte ferroviária sobre o Bow desabou parcialmente quando um trem a atravessou; mais tarde foi determinado que isso era resultado daquela enchente.

Muntasir Billah, PhD, professor assistente da Escola de Engenharia Schulich, diz que eventos como este podem acontecer com mais frequência, graças às alterações climáticas.

Billah, com o Departamento de Engenharia Civil, estuda o sistema de infraestrutura do Canadá. Seu principal objetivo é melhorar a resiliência da infraestrutura construída. O foco de Billah é melhorar as diretrizes de projeto para tornar as pontes mais resilientes contra eventos de risco naturais e provocados pelo homem.

Dr. Muntasir Billah

Dr. Muntasir Billah

Ele diz que o planeamento e a construção de infra-estruturas exigem agora que as alterações climáticas sejam cada vez mais tidas em conta.

“Sabemos que as alterações climáticas são reais; os dados confirmam-no e, se olharmos para o padrão de alterações climáticas do Canadá, o Canadá está a aquecer duas vezes mais que a média global”, afirma Billah. “A implicação em nossa infraestrutura pode ser significativa. Talvez não estejamos vendo isso neste momento específico, mas, quando projetamos pontes normalmente, consideramos a vida útil do projeto de 75 a 100 anos. Digamos, por exemplo, uma ponte projetada há 50 anos; talvez esteja agora a sofrer o impacto das alterações climáticas.”

A ponte ferroviária que desabou em 2013, a Ponte Bonnybrook, tinha 101 anos na época, e mais tarde foi determinado que a enchente havia destruído suas fundações, levando ao colapso.

Não são apenas desastres ocasionais como a inundação de Calgary que podem causar estragos na infra-estrutura. Billah diz que as mudanças futuras previstas na temperatura global e na umidade relativa poderiam aumentar a corrosão da estrutura da ponte em até 15% se houvesse um aumento médio da temperatura de 2°C. como rachaduras e esmagamento de tabuleiros de pontes.

O Boletim de Infraestrutura Canadense de 2019 mostra que mais de 39% das pontes canadenses estão em condições ruins ou razoáveis. A manutenção necessária para levar estas pontes ao padrão actual está estimada em cerca de 21 mil milhões de dólares, mas Billah alerta que este custo será provavelmente mais elevado devido a eventos induzidos pelas alterações climáticas.

“O importante que estamos a analisar não é apenas tornar os nossos novos designs eficazes, mas também como podemos adaptar as nossas infra-estruturas existentes ao impacto das alterações climáticas, que até agora não foi encarado a partir de uma abordagem holística”, diz Billah. . “Estamos a tentar olhar para isto do ponto de vista das alterações climáticas: como, como [engenheiros], podemos implementar novos materiais e ferramentas de design e como podemos tornar as nossas infraestruturas existentes e novas resilientes às alterações climáticas.”

Billah diz que o congelamento e o degelo constantes no inverno também podem contribuir para a deterioração das pontes. À medida que a água da neve derrete, explica ele, ela penetra no concreto e então, quando congela novamente, se expande, fazendo com que o concreto rache e abra espaço para maior deterioração.

O calor extremo do verão, para o qual a maioria dos materiais de construção não foram projetados, também pode causar a expansão do concreto. “Para qualquer estrutura, nós a projetamos para uma determinada faixa de temperatura e, se exceder isso, causa tensões ou forças adicionais aos nossos membros estruturais. E isso cria mais carga nas nossas estruturas e cria problemas para as nossas infraestruturas”, diz Billah.

Billah e sua equipe estão atualmente examinando diferentes regiões do Canadá, incluindo seu histórico de mudanças de temperatura e previsões de temperatura.

A partir daí, Billah diz que não existe uma solução única, mas sim muitas soluções potenciais, dependendo do ambiente.